Naam: Erik de Wild
Studentnummer: 3274306
Cursus: Nieuwe media en populaire cultuur: game cultuur
Cursuscode: 200500202
Werkgroep: 3
‘Commander’ of ‘Kamerad General’?
Een onderzoek naar de identiteitsverandering in Red Alert 2Introductie
Sinds ik een muis kon vasthouden en bedienen ben ik al helemaal weg van de spellenreeks ‘Command & Conquer’ en ‘Red Alert’ die ontwikkeld zijn door ‘Westwood’. Vooral de Red Alert serie heeft mij altijd weten te boeien vanwege de opzet van het spel. In deze ‘real-time strategy’ (rts) game zijn er twee partijen, de ‘geallieerden’ en de ‘communisten’ waarbij deze tweede partij de Verenigde Staten binnenvalt. Een derdewereldoorlog hoor ik daar iemand roepen? Het heeft er, zeker in het begin, wel iets van weg. Aan de hand van een verrassende twist moeten de twee aartsvijanden uiteindelijk samenwerken. Ondanks deze ‘verbroedering’ kan de speler elk van deze twee partijen kiezen om het spel te spelen.
Wanneer men voor de geallieerden kiest, wordt deze zogenaamde oorlog vanuit een westers perspectief bekeken waarbij een Amerikaans leger centraal staat. Ook komen er een aantal bondgenoten voorbij die (landgebonden) speciale ‘eenheden’ hebben die ingezet kunnen worden in de strijd. Dit zijn landen als Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en (Zuid)Korea.
Wanneer het communistische perspectief wordt gekozen dan zal de inval op de Verenigde staten centraal staan. Dit gebeurt met het Russische leger als basis leger waarbij verscheidene communistische bondgenoten als Cuba, Libië en Irak het Russische leger zullen bijstaan.
Deze tweedeling lijkt mij een interessant onderzoeksobject omdat het spel vanuit twee perspectieven gespeeld kan worden. Niet alleen de ‘spelende’ momenten, momenten waar de speler het spel beïnvloedt, maar zeker de ‘cutscenes’ in het spel maken deze tweedeling nog duidelijker. Op het ene moment word je aangesproken als ‘Commander’ terwijl je, wanneer je de Communistische kant kiest, op het andere moment met ‘Kamerad General’ wordt aangesproken.
Men kiest aan het begin van het spel dus voor een bepaalde identiteit, maar tijdens het spel is het voor de speler ook mogelijk om gebruik te maken van eenheden van de andere zijde. De ontwikkelaars hebben een aantal manieren in het spel aangebracht waarmee een bepaalde eenheid van de andere kant kan worden bestuurd of gebouwen van de vijand overgenomen kunnen worden. Het is dus mogelijk om deels op strategische wijze een andere identiteit aan te nemen, maar dit zorgt wel voor afbreuk van de speelervaring bij de zijde waarvoor in eerste instantie gekozen is.
De identiteiten die worden opgelegd, en de mogelijkheid om deze te ontduiken, zijn de zaken die ik wil gaan onderzoeken. Ik ben dan vooral geïnteresseerd in de manier waarop het ontduiken van de gekozen identiteit door middel van speciale eenheden mogelijk wordt gemaakt en in hoeverre dit praktisch toe te passen is.
Vraagstelling en hypothese
Het moge duidelijk zijn dat de Koude Oorlog als ideologisch uitgangspunt is gekozen voor deze game, maar dat het historisch gezien met een korreltje zout moet worden genomen. Samen met de mogelijkheden om deels de gekozen identiteit te ontduiken is dat hetgeen dat ik aan de hand van de volgende vraagstelling wil gaan onderzoeken:
Op welke manieren kan een gamer proberen onder de gekozen identiteit uit te komen? En in hoeverre wordt hier gebruik van gemaakt?
Als speler van het spel ben ik bekend met een aantal manieren waarop dit kan. Deze manieren worden in de handleiding zelfs beschreven. Er zijn echter ook een aantal manieren die niet beschreven zijn in de handleiding. Deze manieren vergen meer moeite, maar leveren wel interessante en bruikbare resultaten op. Aan de hand van deze balans tussen moeite en resultaat heb ik een hypothese opgesteld:
Naarmate het meer moeite kost om een bepaalde eenheid van de andere zijde te creëren of besturen wordt er, ongeacht de voordelen, minder gebruik gemaakt van de mogelijkheid.
Theoretisch kader
De teksten die aan de basis zullen staan van mijn onderzoek zijn de teksten The culture Industry van Theodor Adorno en Reading the Popular van John Fiske. Zij bespreken de mogelijkheden en de mate waarin massamedia ideologieën overbrengen of zelf opleggen aan de maatschappij. Hierin stelt Adorno dat de mens een passieve consument (slachtoffer) is geworden van media, die alles over zich heen laat komen. Fiske is daarentegen veel genuanceerder en heeft vertrouwen in het kritische denkvermogen van de mens. Hij gebruikt twee termen in zijn tekst die aangeven hoe mensen onder de ideologieën kunnen uit te komen: ‘Evasion’ en ‘Resistance’. Ik wil gaan kijken welke ideologieën er zijn verstopt in Red Alert 2 door de maker. Hierbij kunnen twee lagen genoemd worden waarin deze ideologieën zijn te vinden.
Ten eerste de uiterlijke laag. Hoe ziet het spel eruit? Hoe worden verschillende groeperingen in de game weergegeven? Wordt het communistische leger neergezet als een technologisch achtergestelde krijgsmacht? Dit soort vragen kunnen er bij die laag gesteld worden. Deze vragen zal ik niet gaan beantwoorden in dit onderzoek.
De tweede laag is de laag die wordt gevormd door regels en grenzen van het spel. Deze laatste genoemde laag is voor mijn onderzoek het meest interessant. Binnen de regels van het spel is het mogelijk om eenheden van de andere zijde te besturen, maar in hoeverre is dit mogelijk? De makers hebben de mogelijkheid om deze eenheden te creëren of te besturen wel in het spel gestopt, maar de speelwijze die de minste moeilijkheden met zich meebrengt zal geen gebruik maken van deze mogelijkheden. Daarnaast zijn de manieren van ‘belonen’ en ‘bestraffen’ in de game goede punten om te kijken hoe en welke ideologische regels de makers in het spel hebben gestopt. Wanneer ik dit wil toepassen op de casus kan de beloning vooral gezien worden als interessant punt. Met beloning wordt bedoeld de eenheid die de speler door een bepaalde handeling krijgt en kan besturen.
De laag die ik wil gaan onderzoeken bevat (in tegenstelling tot de eerste laag) veel meer impliciete ideologieën. Om deze te ontdekken zal ik met medespelers in gesprek moeten gaan om te kijken hoe zij deze regels ervaren en ontwijken. Hierbij kan gedacht worden aan fora en dergelijke. Vooral zal er gebruik worden gemaakt van bevriende gamers, dit vanwege het tijdsbestek waarin het onderzoek moet plaatsvinden en ook omdat ik minder afhankelijk ben van media en gebruikers van fora. Daarnaast zal ik mijn eigen mening en ervaring gebruiken om bepaalde punten nader te onderzoeken.
Methode
Ik zelf zal plaats nemen achter de computer om de vraagstelling te onderzoeken. Ik ga het spel vanaf beide zijden spelen en ga kijken in hoeverre het gebruik maken van de mogelijkheden van de andere zijde gewenst of mogelijk is. Hierbij ga ik vooral letten op de moeite en ‘geld’ (credits) die het kost om verschillende aspecten van de andere zijde te gebruiken. Ik verwacht niet dat dit voor de aparte zijden veel zal verschillen aangezien zij grotendeels dezelfde middelen hebben om dit te bewerkstelligen.
Naast mijn eigen ervaringen zal ik ook respondenten (medespelers) gaan ondervragen middels een open interview. Deze zal aan de hand van een vragenlijst worden afgenomen. Naast de antwoorden op de vragen in de vragenlijst zal ik als onderzoeker verder doorgaan vragen op bepaalde punten om meer inzichten te verkrijgen in de antwoorden van de respondenten.
De vragenlijst is een middel om aan vrij gedetailleerde beschrijvingen te komen van de ervaringen die andere spelers hebben. Deze vragenlijst zal de vragen in een volgorde bevatten waarbij er een soort trechter ontstaat. Deze trechter zal hele algemene vragen bevatten aan de bovenkant over het wel of niet spelen van Red Alert 2 en aan de onderkant specifiekere vragen over speciale eenheden creëren/besturen. Hier zal ik zoveel mogelijk proberen om vragen te stellen die gaan over moeilijker te verkrijgen eenheden die ook niet in de handleiding beschreven staan.
Wanneer ik de vragenlijst op deze manier afneem voorkom ik dat de ondervraagden gestuurd worden in het geven van hun antwoorden en dat de resultaten dus beïnvloed zijn en misschien zelfs niet meer valide zijn voor het onderzoek. Deze vragenlijst zal voor deze pilot-study bij vijf tot tien spelers worden afgenomen, maar in het uiteindelijke onderzoek zal er een minimum van 50 spelers ondervraagd worden.
Wetenschappelijk en maatschappelijk belang
De studie naar games staat nog in de kinderschoenen en er is nog relatief weinig onderzoek gedaan op dit gebied. Mijn onderzoek zou gebruikt kunnen worden om meer inzichten te verschaffen in de manier waarop de spelers van games met de games omgaan. Zijn spelers van games echt de passieve consumenten die Adorno stelt dat ze zijn? Of kunnen zij op een meer kritische manier, zoals Fiske dat stelt, kijken en omgaan met media? Deze zogenaamde Media Literacy (mediawijsheid) wordt bij elk nieuw medium aan de kaak gesteld bij de gebruikers ervan. Dit onderzoek zou meer inzichten kunnen bieden in de manier waarop een specifieke groep als gamers omgaat met een game. Daarnaast probeer ik te onderzoeken of de impliciete ideologieën die in het spel zitten door de gamers worden opgemerkt en of ze daar wat mee doen.
Naast dit alles zou dit onderzoek goed gebruikt kunnen worden voor vergelijkend historisch onderzoek naar de ontwikkeling van de spellenreeks Red Alert. Zeker nu recent een nieuw deel, Red Alert 3, op de markt is verschenen.
Bronnenmateriaal
• http://www.ea.com/official/cc/redalert2/english/newfeatures.jsp Op deze site staan alle gegevens over Red Alert 2 inclusief de gegevens over specifieke eenheden die gebruikt kunnen worden in het spel. Een aantal speciale eenheden staan wel beschreven, maar de informatie is erg beperkt. Hier moet er wel opgelet worden dat alleen de gegevens uit Red Alert 2 worden gebruikt en niet die van de uitbreiding. (laatst bezocht: 17-12-08)
• http://en.wikipedia.org/wiki/Red_Alert_2 Alles over Red Alert 2. (laatst bezocht : 16-12-08)
• http://www.gamespot.com/pc/strategy/commandconquerredalert2/index.html?tag=result;title;0 Een site met commentaren, tips etc. van andere gamers die Red Alert 2 spelen. (laatst bezocht: 16-12-08)
• http://www.cheatnow.nl/?display=cheatdb&woord=C via deze link zijn een aantal cheats, walkthroughs en trainers te vinden over Red Alert 2. (laatst bezocht 16-12-08)
Literatuurlijst
• Adorno, Th.W. The culture industry: Selected essays on mass culture. London/New York: Routledge, 1991.
• Fiske, J. Reading the popular. Boston: Unwin Hyman, 1989.
